מקטע מס' 31 של שביל ישראל מערד לבירכת צפירה , המקטע הראשון של דרום אמיתי : מדבר יהודה ומצדה ,ים המלח , מכתשים והערבה . אורך המקטע כ – 17 ק"מ , זמן משוער לביצוע : כ – 8 שעות , רובו במגמת ירידה , הפרשי גובה לאורך המסלול +180 -450 . הקטע מתחיל בערד ולאט לאט לוקח אותנו לתוך המדבר, דרך נחלים היפים ויובליו הקטנים של נחל רחף ונחל צאלים. עם ביקור בכפר הנוקדים עד לחניון לילה בירכת צפירה לסיום המקטע , עם רצון להבא .
נתחיל בקצה הצפוני של ערד ,ההרגשה היא של עמידה בפתח של שער. אשר פותח את הכניסה למדבר. נכיר מיצג הגיאולוגי, חלק הדרומי של המדבר יהודה מופיע עם סלעי צור וקרטון .
נעבור בקניון נחל רחף עליון ונפגוש שבילים ובורות( מאגרות מים) קדומים אשר הגדול שביניהם – מאגורת רחמים . נבקר בכפר הנוקדים , ומשם ישר לחניון לילה בריכת צפירה. הבריכה נמצאת כמה מאות מטרים מהחניון ,מומלץ לבקר ולהתרענן. כמו כן ההמלצה להחנות רכבים : רק נא לזכור רק בערד בתחילת המסלול ובכפר הנוקדים ( קצת לפני הסוף המסלול ). אין להשאיר רכבים ללא השגחה בבירכת צפירה .
תיאור המסלול
המסלול מתחיל בחלקו הצפוני של העיר ערד , במפגש הרחובות חברון וקנאים. משם נמשיך צפונה ברחוב בחברון , סימון שביל ישראל, מופיע על גבי בטנדות או עמודי חשמל/תאורה לאורך רחוב , עד שנגיע לגבול הרחוב.וממשיכים באותו כיוון לשטח פתוח, בנקודה הזאת שביל ישראל מתחבר לשביל מסומן כחול. חוצים אזור מישורי של כמה מאות מטרים אשר במרכזו נפגוש שרידים של בסיס צבאי נטוש , מעט עצים , שברי מדרכות מבנים .
לאחר מכן השביל עולה בעליה מתונה לגבעה ויורד מהצד השני של הגבעה אל ערוץ שנקרא " ערוץ ארבעת הבורות", זהו יובל של נחל צאלים . במורד הערוץ , השביל עובר בקרבת בורות מים ,חלקם עדיין משמשים את הרועים, נא להיזהר אין גידור סביב הבורות , לא להתקרב . בקרבת הבורות ניתן לראות שרידי תעלות ,שנחפרו כדי להוביל מי הנגר אל הבורות .
השביל מוביל אותנו ליציאה מערוץ של ארבע בורות ,ופונה ימינה ,ומתחיל לטפס על השלוחה הקרובה ומקיף אותה בצד שמאלי , עד למפגש עם ערוץ הקטן בצדה השני של שלוחה. בנקודה הזאת שביל פונה שמאלה וממשיך ישר אל מאגורת רחמים ,תוך שהוא חוצה גבעה קטנה.
